淳祐九年（公元1249年），64歲的宋慈升為煥章閣直學(xué)士，出任廣州知州，兼廣東經(jīng)略安撫使（地方軍事長(zhǎng)官）。朝廷對(duì)宋慈如此差遣，可以說(shuō)是委以重任。

在宋代， 廣州作為嶺南（今廣東、廣西一帶）的政治中心、經(jīng)濟(jì)中心和國(guó)家海外貿(mào)易中心，國(guó)家既要在此安定撫慰少數(shù)民族，保證南部邊疆的穩(wěn)定；又要招攬外商，保證市舶收入。因此，朝廷對(duì)廣州知州與廣東經(jīng)略安撫使的選任是極其慎重的，通常都是皇帝和執(zhí)政大臣反復(fù)商議的結(jié)果。能出任廣州知州與廣東經(jīng)略安撫使的官員，必須具備文武兼?zhèn)洹⒅松迫巍⒘疂嵉葍?yōu)點(diǎn)。而宋慈，無(wú)疑是上佳人選。

宋慈不僅文武兼?zhèn)洌沂謵?ài)惜人才，即使是后生晚輩，只要有一技之長(zhǎng)，他都予以提拔或推薦。他到廣州就任時(shí)，在迎接他的官員中有人低聲說(shuō)：“真是見(jiàn)面不如聞名，此人看上去就像一糟老頭！”宋慈裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，從那人面前走過(guò)。宋慈的隨從非常憤怒，要查問(wèn)那人的官位和姓名，被他制止，不讓追查。不久，宋慈提拔了一批年輕有為的官吏，其中就有那說(shuō)怪話(huà)的人。當(dāng)有人告訴宋慈此人是誰(shuí)時(shí)，宋慈仍堅(jiān)持對(duì)他的任命，理由是他執(zhí)法謹(jǐn)慎、嚴(yán)格。此項(xiàng)任命一經(jīng)公開(kāi)，大家無(wú)不稱(chēng)贊宋慈有雅量。

在二十多年的仕途生涯中，宋慈始終清廉為官。他雖然享有厚祿，可家中沒(méi)有金銀首飾，馬棚里沒(méi)有高頭駿馬，一生衣著樸素，粗茶淡飯。對(duì)此，不少同僚不以為然。有一同僚好意勸他：“您身為朝廷命官，德高望重，可聽(tīng)說(shuō)您在家里不準(zhǔn)夫人穿絲綢衣服，自己也不注重服飾，這豈不顯得太寒酸了嗎？況且，您這樣做也有損于朝廷的體面，人家會(huì)說(shuō)朝廷命官過(guò)的是一種什么日子。您為何不改變一下生活方式呢？”

宋慈聽(tīng)后淡然一笑，說(shuō)：“廉是為官根本，而能夠養(yǎng)廉的只有儉。不瞞您說(shuō)，我也想把家里布置得豪華典雅，但是看看百姓，還有許多人吃不飽、穿不暖。看到這些，我怎能忍心去為自己添置家產(chǎn)呢？百姓們都這樣了，如果我還去妝扮妻子，精養(yǎng)良馬，這哪里還有做官的良心呢？況且，我聽(tīng)說(shuō)一個(gè)國(guó)家的榮光，是通過(guò)臣民的高潔品行表現(xiàn)出來(lái)的，而不是以他們擁有美艷的妻妾和駿馬來(lái)評(píng)定的。既然如此，我又怎能接受你的建議呢？”

宋慈的這一番話(huà)，說(shuō)得那人滿(mǎn)臉羞愧，從此對(duì)宋慈更加敬重。

宋慈生活中別無(wú)嗜好，只愛(ài)收藏一些書(shū)籍字畫(huà)。有一次，一個(gè)屬下將家藏的蘇東坡《黃州寒食帖》送到了宋慈府上，投其所好。可宋慈謝絕說(shuō)：“你以此帖為寶，而我以不貪為寶。如果我收下此帖，那我倆就都失去了自己的寶物，還不如我們各有其寶。”

那屬下聽(tīng)了，十分慚愧。