從縣志為我們留下的人口數據來看，明代建陽人口呈遞減趨勢。明太祖朱元璋建立明朝，改元洪武，洪武二十四年(1391)，建陽人口戶數：三萬一千二百四十四戶；一十二萬四千二百六十七口；其中男六萬四千三百六十一人；女五萬九千九百零六人。

縣志分別留下永樂十年(1412)、宣德七年（1432）、弘治五年(1492)的人口數字，均呈遞減勢頭。以弘治五年(1492)為例，本邑人口減為二萬四千一百零三戶；八萬三千二百三十八人；其中男五萬五千八百人；女二萬七千四百三十八人。

從上可知，從洪武二十四年到弘治五年的100年之中，全縣人口竟減少41039人。也就是說，100年中，建陽人口減少四分之一。人丁興旺是社會發展的先決條件，也是地方繁榮的象征。本邑人口逐年遞減的主要原因，一是社會經濟落后，醫療水平低下，死亡率高；二是天災人禍不斷，民不聊生，出生率低；三是賦稅、雜役負擔沉重，不少百姓將初生女嬰溺死。

《福建通志》言閩地“土人”生二子之后，如再生女嬰即溺死。

《建陽縣志》也記載邑中流傳“溺女嬰”的惡習。因此減少的人口中，大部分為女性，造成當時男女人口比例約為2：l。