水吉鎮有一個傳承400年的民俗活動——“祖公老佛”出巡。農歷正月廿一日晚飯后，聲勢浩大的踩街隊伍抬著“祖公老佛” 上街巡游,人們爭相觸摸“祖公老佛” ，相信手摸佛身后求財者財源滾滾，求官者官運亨通，求子者喜得貴子，求學者金榜題名……活動參加人數達萬人，在閩北民俗活動中影響面最廣，規模最大。

“祖公老佛”原系甌寧縣西鄉里擎天巖庵得道高僧，法號道悟，修成正果坐化圓寂本庵，因俗姓祖而被尊稱“祖公老佛”。他原籍浦城，宋徽宗重和元年（公元1117年）出生在福建古田，少年出家于甌寧縣西鄉里擎天巖庵，距今已近千年。明代中葉，宋大儒周敦頤后裔一支（聰公）由江西南遷福建甌寧縣西鄉里擎天巖定居，入鄉隨俗信仰“祖公老佛”。裔孫“奶孫公”分支從擎天巖遷入甌寧縣禾供里太平坊（俗稱水吉八角井），經原住民同意將“祖公老佛”迎往當坊“真如寺”內右殿祀奉。傳說因“祖公老佛”靈感，民眾“有求必應”而威名日隆，備受禾供里十坊和周邊十里八鄉人們信仰和尊崇。并被列入當地民俗廟會花燈序列，被安排在正月廿一日。由于周氏人丁興旺，信眾廣布，財力雄厚，廟會強盛，花燈壯觀，自然形成了水吉廟會民俗文化代表而延續至今。

如今牽頭舉辦“祖公老佛” 民俗活動的是水吉民主村村民。他們不論貧富，工農士賈，不分男女，老少參與，一年一屆，輪流當值，按街巷住處順序輪值，每屆20戶至40戶，當年輪值者稱“福首”，從中選出主事人一至五人稱正副總理。福首交接分兩步進行，當廟會花燈期前兩天，由當屆福首敲鑼打鼓到輪值新福首逐家逐戶送上大饅頭一對，當戶上香放炮迎接。這些新福首即參加協助當年廟會花燈的籌備工作。當年廟會花燈結束后，新老福首全面交接經濟帳目、庵產雜物。完成交接程序后，新福首正式開始履行當年職責，做好當年平時的佛事活動和廟會花燈交接下屆新福首工作。反復輪替，人們滿意，傳承不止。

活動經費主要來源于水吉許多外出經商事業有成者的捐款，少者三、五百元，多者數千逾萬不等，所以近年的廟會花燈都辦得比較體面和壯觀。

農歷正月廿一為“祖公老佛”廟會主會期，也是水吉集鎮長達廿天的廟會花燈的最后一天，更是最隆重最壯觀最高潮的一天。是日凌晨始到“祖公老佛”殿內進香的善男信女不下千人，香煙繞梁不散，鞭炮連天，不絕于耳。

晚飯后巡游開始,鳴鑼開道，彩旗飄揚為燈隊前導，接著是長號齊鳴、群龍騰舞，魚燈穿游，旱船竟渡，蚌姑亮像，扇舞蹁躚，花環翻騰，彩臺爭春，長龍見首不見尾，十二生肖拜佛，以及軍樂隊，腰鼓隊，軍鼓隊、小車隊等，再是“祖公老佛”神座，由數十名青壯年爭扛扶座涌動前后慢跑向前行進，觀燈者沿途也紛紛加入爭扛扶座以求合家平安，萬事如意，因而使隊伍特別顯得爭搶，情緒高昂，氣氛激烈。殿后的是大鼓和火把隊，花燈隊列長達千米。沿途住家紅燈高掛，煙花綻放，萬炮齊鳴，迎送巡游隊伍，其壯觀場景不亞于外國的狂歡節。

真如寺“祖公老佛”信眾廣，周邊武夷山、浦城、建甌、松溪、政和等市縣區都有信眾，近年交通便利，邵武、南平等市亦有不少信眾屆時參加廟會和花燈活動；水吉集鎮內是萬人空巷，本民主村民更是當作大年來過，家家戶戶備辦豐盛酒席款待親友；活動花樣翻新，長龍長達50米，板燈長60米，十二生肖燈一年換，魚燈花樣新奇，是觀燈者眾， 有關部門為了保證安全，出動大批人員協助安保工作。（黃子平）